"Mail Fetcher", la nouvelle fonctionnalité en question, permet aux internautes d'utiliser Gmail pour lire l'ensemble de leurs boites de courriel, quel qu'en soit l'hébergeur. Vous pouvez donc désormais appliquer toute la puissance de Gmail, de son puissant moteur de recherches et de ses fonctions de tri pour consulter d'un seul coup vos courriels, et les rassembler dans un seul endroit simple d'accès.

Bon ok... les lecteurs les plus assidus de la rubrique se demandent déjà: "ok pour la fonction cool, mais en quoi cela nous intéresse-t-il, puisque de nombreuses solutions de courriel permettent déjà de faire cela?"

Toute la différence est dans les détails...

  • Tout d'abord: la taille. Gmail offre un espace d'hébergement de courriel d'une taille permettant réellement de conserver les courriels de plusieurs boites. Lorsque Hotmail avait ajouté la fonction multi-comptes à son webmail, elle n'offrait que 2 maigres méga-octets d'espace disque par boite mail... ce qui rendait la proposition difficilement utilisable
  • Ensuite, les capacités de recherche avancée, qui font toute la différence pour ceux qui les utilisent afin de trier leurs courriels à la volée, en fonction des besoins
  • Ajoutez à cela l'interface sous forme de discussion (ou d'escalier, si vous préférez), que Gmail est le seul à offrir (merci de commenter si vous pensez que je me trompe), et qui permet de naviguer sous forme d'arborescence un message et touts les échanges de réponses liés à ce message
  • Enfin, les Alertes Gmail, qui permettent d'afficher une notification à l'écran dès la réception d'un nouveau message, à la manière des logiciels de messagerie instantanée, et rendent ainsi la fonction de courriel encore plus efficace.

Voilà comment, contrairement à ses concurrents tels Hotmail ou Yahoo! mail, Google fournit de véritables raisons d'agréger toutes ses boites de courriel dans une seule interface en ligne: Gmail

Mais quel est donc l'intérêt pour Google?

L'intérêt est très simple: en ajoutant la fonction de gestion de comptes multiples, Google ajoute non pas une, mais plusieurs cordes à ce que la firme fait de mieux: rechercher de l'information et vendre de la publicité en rapport avec cette information. Chaque nouveau compte de courriel ajouté à votre compte habituel constitue autant d'occasions d'afficher des publicités ciblées, et de venir augmenter le chiffre d'affaires déjà rondelet de Google (2.6 milliards pour le dernier trimestre). Personnellement, je ne peux que m'incliner une fois de plus devant tant de simplicité.

Bien sûr, Google ne domine pas le marché du Webmail comme elle domine celui de la recherche. En septembre 2006 (selon Comscore MediaMetrix), il n'existait qu'environ 51 millions d'adresses Gmail contre 228 millions d'adresses Hotmail et 250 millions d'adresses Yahoo! (pour un total d'environ 487 millions d'adresses de type "Webmail"). Mais même si le chemin vers la domination du marché risque d'être encore long pour Gmail (dont l'interface n'est pas véritablement de nature à plaire à tout le monde), il est clair que Google semble déterminée à poursuivre sa démarche implacable d'amélioration continue, ajoutant comme elle le fait dans toutes ses applications, de nouvelles fonctionnalités, des nouveaux "détails", de manière mécanique et inexorable.

Étrangement (quoique...), cette technique me rappelle une phrase d'un certain Bill Gates, qui disait à la fin 1997 "Même s'il est vrai que Solaris est meilleur que Windows (NT, à l'époque), nous comptons investir chaque année deux fois plus dans la recherche que le chiffre d'affaires total de Sun, ce qui nous permet sincèrement de croire que Windows NT sera rapidement meilleur que Solaris".

D'ici à dire que Larry et Sergey ne font qu'appliquer les bonnes règles de la gestion d'antan, il n'y a qu'un pas...