Je vous invite à lire très soigneusement l'article de ce soir, car quels que soient vos objectifs sur le Web (acheter, vendre, comprendre, découvrir, connaître, rencontrer, informer ou être informé), il est absolument certain que vous pouvez dès aujourd'hui tirer profit de l'utilisation de Usenet.

Tout d'abord, une petite mise au point: bien que leur signification exacte soient différentes les unes des autres, on peut sans vraiment mentir affirmer que les mots "Usenet", "Newsgroups", "Groupes de discussion", "forums" et "News" signifient la même chose. Pour cette raison, vous trouverez ces mots indifféremment dans le présent article.

D'abord, que faire avec les newsgroups?

La dernière fois que j'ai utiilsé les newsgroups, je cherchais désespérément à trouver sur Internet le guide d'utilisation de ma machine à pain (égaré dans le déménagement). Le guide en question n'existait plus sur le site du fabriquant car le modèle était trop vieux, et je ne parvenais pas à mettre la main dessus ailleurs sur Internet. Après plusieurs heures de recherche infructueuse, je me dirige vers les newsgroups à la recherche de mon guide technique. Quelques secondes après avoir tapé le numéro de modèle de ma machine à pain, je tombe sur un message du type:

"bonjour, je cherche le guide technique du modèle XXX-1234. Si quelqu'un peut me la fournir, mon adresse de courriel est xxxx@xxx.com"

Le message datait déjà d'une année ou deux, mais je me décidais tout de même à en contacter l'auteur. J'écris donc à xxxx@xxx.com pour lui demander si elle avait reçu ledit guide. Le lendemain matin, je recevais un joli PDF de la part d'une mère de famille anglaise, qui me disait utiliser sa machine régulièrement, et m'invitait à visiter deux sites sur lesquels elle trouvait régulièrement des recettes excellentes.

Cet exemple met en avant la force incroyable des newsgroups: la possibilité de contacter des internautes en fonction de leurs centres d'intérêt, de leurs objectifs, ou de leurs connaissances.

Que sont les newsgroups de Usenet?

Techniquement, Usenet est une application de l'Internet, utilisant le protocole NNTP afin de gérer des forums de discussion. Inventé en 1979, Usenet fut sans aucun doute l'épine dorsale de l'Internet jusqu'à l'invention du Web en 1994. Le principe est simple: les forums de discussion sont comme des adresses de courriel qui appartiendraient non pas à des personnes, mais à des sujets. Sur Usenet, les gens écrivent et lisent des messages qui sont envoyés à un "sujet", et non un destinataire. Bien entendu, toute personne intéressée par le sujet en question peut accéder au forum, lire tous les messages qui y sont parvenus (même des années auparavant), et écrire dans le forum (en respectant bien entendu les règles de la netiquette).

L'ensemble des articles postés sur Usenet n'a pas toujours été archivé. Cependant, de 1995 à 2001, la société Deja.com (devenue DejaNews.com en 1997) effectua un tel travail d'archivage et mit à la disposition des internautes une plateforme de recherche puis d'envoi d'articles. En décembre 2001, le moteur de recherche Google racheta DejaNews.com et sa base d'articles, puis ajouta une archive d'articles remontant jusqu'aux tout débuts de Usenet.

Comment accéder aux Newsgroups?

Aujourd'hui, Les groupes de discussion sont accessible à partir de Google, en cliquant simplement sur le mot "Groupes" au dessus du champ de recherche (entre "Images" et "Actualités"). Il suffit tout simplement de faire une recherche sur un mot spécifique, et vous obtenez un ensemble de réponses.

Attention, Google ne présente pas l'ensemble des forums de discussion. Si vous désirez faire une recherche très approfondie parmi l'ensemble des newsgroups, je vous recommande fortement le site http://fr.giganews.com/. Moyennant un abonnement mensuel entre 8 et 25 Euros (pour les très gros consommateurs), vous pouvez accéder à l'ensemble des newsgroups distribués sur la planète. Cela inclue donc des groupes que Google ne peut distribuer pour des raisons purement légales (téléchargements, etc.).

Dans quel cas utiliser les newsgroups plutôt que le Web?

Les Newsgroups doivent être utilisés en complément du Web, et non en remplacement. Cependant, il existe trois raisons principales pour utiliser les Newsgroups:

  • Vous avez tout tenté pour trouver une information sur Internet sans succès (comme le guide de réglage de votre vieux camescope)
  • Vous cherchez spécifiquement à contacter des gens en relation avec votre question (comme des médecins spécialistes d'une maladie rare ou orpheline)
  • Vous cherchez à connaître l'avis d'autres personnes à propos des réponses que vous obtiendrez (ex: conseil pour une recette de cuisine, une destination vacances, la sélection d'un logiciel, et même votre propre produit)

Que doit on savoir avant d'utiliser les newsgroups?

Je mentionnais tout à l'heure la fameuse "Netiquette", qui décrit les règles de bonnes conduites à respecter pour publier sur un forum de discussion. Wikipedia propose un excellent résumé de ce qu'il faut faire avant d'envoyer des messages dans un forum:

  • "Un utilisateur d'Usenet est invité à ne pas participer à un groupe dès qu'il l'a rejoint. Il prend d'abord quelques semaines pour assimiler quelques discussions récentes, repérer les participants réguliers (qui seront sans doute ceux avec qui il faudra le plus souvent vivre), et identifier les questions qui fâchent. En particulier, un risque de poster sans assimiler est de poser une question qui a été le sujet d'un violent débat pendant plusieurs semaines et qui s'est conclu il y a quelques jours."

Rassurez-vous, la netiquette n'est là que pour éviter de polluer le forum, et non pour en protéger son accès. Donc, aucune préparation n'est nécessaire avant de lire les forums... Cependant, il est important de comprendre les rudiments du fonctionnement technique des forums avant de les utiliser. L'exemple suivant vous permettra de saisir les rudiments du système:

Ma tendre et merveilleuse épouse s'est procuré il y a quelques semaines une mijoteuse (en anglais "Crock Pot"). Avant de préparer une première recette dans son nouvel outil (tout échec serait évidemment catastrophique...), mon épouse aurait pu faire une recherche sur "crock pot" dans les forums de discussions. Voici un extrait de ce qu'elle aurait obtenu:

Cherche livre recettes mijoteuse

... j'aimerais savoir si vous connaissez un livre qui contient des recettes specifiques
a ... Salut Gwendoline et mijoteuse en anglais ca fait soit crockpot(parfois en ...
fr.rec.cuisine - 26 nov 2004 00:07 de Gladys Dinletir - 6 messages - 3 auteurs

Ce message est typiquement celui d'une femme (Gladys) qui s'est posé les mêmes questions. Elle a visiblement eu plusieurs réponses à son message, puisque la discussion contient 6 messages de trois auteurs différents. Enfin, la discussion se trouve dans un forum qui se nomme "fr.rec.cuisine" (donc Français - Récréation - Cuisine), qui est certainement un groupe que ma femme devrait visiter, et auquel elle aurait tout intérêt à s'inscrire pour recevoir de nouvelles recettes fréquemment.

Un clic sur l'article donne accès à la réponse suivante:

J'ai celui-là :
http://www.amazon.com/exec/obidos/tg/detail/-/1557882177/qid=11014807...
il est pas mal. Mais si tu restes sur amazon et que tu fais une
recherche pour "slow cooker" dans les livres, tu en auras une tonne et
des petits tas !

Voici comment les newsgroups permettent non seulement de trouver une réponse à une question, mais également des témoignages concernant la réponse trouvée (parfois un endossement par la personne qui fournit la réponse, parfois aussi les réactions d'autres lecteurs du forum), et surtout, le moyen de contacter les personnes qui ont agi sur le forum.

En conclusion

Une fois que vous aurez utilisé les forums de discussions, et que vous aurez compris que vous pouvez grâce à eux contacter des internautes à partir de leurs centres d'intérêt (clients, partenaires éventuels, spécialistes ou autres personnes dans une situation similaireà la vôtre), vous comprendrez à quel point il est crucial d'intégrer l'utilisation des newsgroups dans vos habitudes Internet si vous souhaitez améliorer votre capacité à utiliser l'Internet à son plein potentiel.